La obra de Fuentes, experimental en su forma, se caracteriza por explorar los complejos de clase y el deseo de ascender socialmente. Los personajes de estos cuentos comparten esta aspiración y, para aliviar sus angustias, buscan estabilidad económica o prestigio, como en "Fortuna lo que ha querido" o "El costo de la vida"; se refugian en las relaciones carnales, como en "Las dos Elenas" y "Vieja moralidad", en el amor, como en "A la víbora de la mar", o en la remembranza de un pasado irrepetible, como en "La muñeca reina" y "Un alma pura". Sin duda, en estos relatos se encuentran, en pequeña escala, los temas que las novelas de Fuentes amplifican y trasladan al escenario del gran drama del México moderno.