De toda la obra epistolar de Rilke, esta es la más difundida y leída; se trata de diez cartas escritas por él entre 1903 y 1908 a un joven poeta: el cadete Franz Xaver Kappus de la escuela militar austro-húngara, quien envía algunos de sus poemas, acompañados de una carta en la que dejaba ver su alma como no lo había hecho antes, pidiendo opinión de estos poemas. Rilke le dio respuesta y de ahí surgen estas epístolas que fueron publicadas en 1929, en Leipzig, con el título Briefe an einen jungen Dichter.