Quien haya perdido la fe en el valor de la literatura o dude que las ficciones más antiguas tengan la capacidad de ayudarnos a comprender los problemas del mundo contemporáneo no puede dejar de leer este libro de Alberto Manguel. Partiendo de las tablillas de Nínive, las epopeyas de Gilgamesh y los viajes de Ulises, los cinco ensayos aquí reunidos nos llevan de la mano por las obras de Dante, Cervantes o Kafka, y las ficciones de Jack London o Alfred Döblin, a fin de plantearnos cinco preguntas fundamentales: ¿cómo nos ayudan las ficciones literarias a percibirnos a nosotros mismos y a los otros? ¿Cuál es la misión del narrador en el mundo actual? ¿Cómo determina, limita y amplía el lenguaje literario la forma en que imaginamos el mundo? ¿Pueden los relatos proporcionar a toda una sociedad una identidad, sea verdadera o falsa? Y, ¿es posible que la literatura nos cambie y cambie el mundo en que vivimos? Que estamos hechos de palabras, eso nadie lo niega. Que tenemos la opción de elegir entre el lenguaje dogmático de la política y la publicidad o el lenguaje en constante renovación de la literatura, pocos lo han expresado como Alberto Manguel. En La ciudad de las palabras descubrimos cuán luminosas y reconfortantes pueden resultar las relecturas de los clásicos. Y que el acto de leer literatura, que permite ir al encuentro de respuestas personales a las preguntas y problemas de la actualidad, constituye una subversión necesaria.