Tras sobrevivir a una catástrofe que acaba con los miembros de su familia, Ayla, una niña cromañón de cinco años, se encuentra sola en un mundo salvaje donde el peligro acecha a cada paso. Cuando está a punto de morir, la pequeña es adoptada por el clan, un grupo de neandertales que le ayudan a sobrevivir y comparten con ella sus conocimientos, habilidades y creencias. Muy pronto, Ayla demuestra una inteligencia sobresaliente que la llevará a cuestionar las tradiciones del grupo y a emprender una fascinante aventura en busca de su propia identidad.