Cuando Gayo Salustio Crispo decide poner por escrito la historia del pueblo romano, selecciona aquellos sucesos que le parecen especialmente dignos de ser conservados en la memoria de los tiempos. Para ello se detiene en dos acontecimientos, testimonios de la época de progresiva decadencia del movimiento democrático romano de mediados del s.1: en primer lugar, la conjuración tramada por Catilina durante el año 63 a.C. para apoderarse, junto con sus cómplices, de los mandos del Estado; más tarde, los enfrentamientos de Roma contra Jugurta, rey de Numidia, ocurridos entre el 111 y el 105 a.C. Ambas monografías, cuya traducción es objeto de este volumen, reflejan una rica y poco serena personalidad y dibujan la figura de un artista, historiador, político y moralista.