Siguiendo un análisis riguroso del gobierno de los ocho primeros virreyes de Nueva España, de Antonio de Mendoza (1535-1550) a Luís de Velasco hijo (1590-1595), Lara Semboloni explica el proceso de construcción de la autoridad virreina!. El hilo conductor de esta obra son los mandamientos virreinales, disposiciones dictadas en la secretaría del virrey y registradas en los libros de gobierno, mismos que integran diversos ramos del Archivo General de la Nación y otros que se localizan en el extranjero. Cerca de 15 000 mandamientos dirigidos a diversos destinatarios (conquistadores, encomenderos, autoridades, caciques y principales de pueblos de indios, corregidores, alcaldes mayores, oficiales reales y otras personas) nos hacen ver lugares cercanos y lejanos a la ciudad de México, problemas y situaciones de diversa índole en los que los virreyes -muchas veces sorteando o enfrentando conflictos con otras autoridades españolas- tuvieron que darse a entender y hacerse obedecer para definir un marco institucional propio y operante, a tono no siempre armónico, dada la distancia- con las instrucciones y disposiciones de la metrópoli. Mapas, cuadros y gráficas oportunamente situados nos permiten identificar interlocutores y actores sociales, problemas y espacios en la formación del territorio novohispano, trama de diversos ámbitos de autoridad que comparten el complicado orden político de la época.