Boorstin comienza examinando "el enigma de la creación", a través de las ideas de los hombres acerca del origen del mundo, e inicia su relato con una primera parte dedicada al "hombre creador", explicándonos los inicios de la arquitectura (las razones que pueden explicar que las civilizaciones antiguas dedicaran tanto esfuerzo a construir edificios para la eternidad), "la magia de las imágenes" y los orígenes de la literatura.