De cómo tratar con las personas no es un manual al uso ilustrado de buenos modales, de protocolo o del arte de conversar, sino una notabilísima contribución a la filosofía práctica de la vida, ese género de pensamiento que se ocupa fundamentalmente de los problemas que resultan del coexistir de los hombres. La ética social de Knigge, a la altura de los grandes moralistas clásicos como Séneca, Montaigne, Gracián o Schopenhauer, constituye una acertada síntesis de todos sus antecesores en el género de la filosofía moral práctica, adaptada al pensamiento ilustrado del siglo XVIII y con un destinatario principal: la clase media, cuyos valores empezaban entonces a imponerse. Su ideal se resume en alcanzar la armonía social y personal inspirándose en el humanismo, la razón, la urbanidad y el sentido común. Escritor alemán, masón y miembro fundador de los Iluminati de Baviera, Adolph F. Knigge nació en Bredenbeck en octubre de 1752, en el seno de una familia noble. Estudió Derecho en Gotinga, donde se hizo miembro del Cuerpo de Hannover. En 1777 se convierte en chambelán en la Corte de Federico II de Hessen-Kassel. A pesar de poseer aptitudes apropiadas para la vida cortesana, nunca se sintió cómodo en la corte y, tras una serie de peripecias y malentendidos, decidió abandonarla. Junto a Adam Weishaupt, creó el rito de la orden secreta de los Iluminati en Baviera, con la que abogó por los derechos humanos en Alemania.