Esta obra explica la adopción que hace Europa de la Antigüedad. Los antiguos (Grecia y Roma) funcionan como mecanismo de identidad de los modernos. Ser moderno es ser antiguo. Esa es la paradoja de todo modelo de identidad. Mientras más moderno más antiguo se debe ser. De esta referencia a la Antigüedad nacen las diversas construcciones literarias, políticas e históricas de ese periodo. Frangois Hartog nos revela cómo toda representación del mundo antiguo está mediada por esa tesis. Pero después de los antiguos vino el descubrimiento del Nuevo Mundo, y con ello otra referencia en la construcción de la identidad moderna: los Salvajes.