El Derecho aduanero es pieza clave del complejo engranaje del comercio internacional de mercancías. Tanto la importación como la exportación suponen el cumplimiento de una serie de normas dirigidas, ya no sólo a asegurar la recaudación de los impuestos que gravan estas operaciones, propiedad intelectual, la seguridad propia de los Estados, la calidad técnica de las mercancías o el buen funcionamiento del mercado interno, entre otros fines. Todo ello impone el cumplimiento de determinadas formalidades y el sometimiento a controles.