Tácito, emperador romano que sucedió en el trono al emperador Aureliano, señaló desde el año 275 d. C. que: "Pessima República, plurimae leges" (cuando más corrupto es el Estado, más numerosas son sus leyes). La máxima anterior viene a colación, ya que, en las últimas décadas, apareció un fenómeno que la doctrina denominó como la descodificación, es decir, que los códigos de la materia están sufriendo desmembramiento. Así, se afirma que la época de los códigos ya pasó y que, en este momento, se vive en la época de las leyes especiales; con ello no se afirma que sean las leyes privativas o especiales que proscribe el dispositivo 13 de la Constitución, ya que éstas tienen los atributos de generalidad, abstracción e impersonalidad, propias de toda ley en sentido material. Para hablar válidamente de la descodificación, es necesario definir el concepto codificación. La codificación es un proceso, un postulado del racionalismo europeo del siglo XVIII, que establece en un ordenamiento único, prescindido por unidad de criterio y tiempo, las normas pertenecientes a una sola rama jurídica, no consiste en agrupar todas las leyes vigentes de una época y un lugar determinado; de ahí, se puede afirmar que la codificación es el puente de lo tópico a lo sistemático, entendiéndose por tópico soluciones concretas a casos concretos, y por sistemático soluciones generales a casos concretos. El producto de la codificación es el código que regula alguna rama del derecho positivo, así, por ejemplo, el Código Penal es el ordenamiento positivo que regula lo relativo a delitos, penas y medidas de seguridad aplicables al infractor de la norma punitiva.