LA HISTORIA de las relaciones entre don José ZORRILLA y la Real Academia Española está salpicada de circunstancias anómalas. La principal de ellas es el hecho de haber sido elegido académico dos veces, la primera en 1848, para una plaza que no llegó a ocupar, y la segunda en 1882. Cuando en 1885 tomó finalmente posesión, lo hizo, por vez primera desde que se estableció el ritual de las recepciones públicas, con una composición en verso que traza una suerte de autobiografía y autorretrato poéticos. Es el Discurso poético que aquí se reedita, seguido de la contestación de don Leopoldo Augusto de Cueto, marqués de Valmar. El acto del ingreso de Zorrilla, celebrado el 31 de mayo del año dicho, estuvo rodeado de tal expectación que no pudo celebrarse en la casa de la Academia, entonces en la calle de Valverde, sino en el paraninfo de la Universidad Central, en la de San Bernardo. Fue un resonante acontecimiento social presidido por el rey don Alfonso XII.