Es una novela anónima engañosamente sencilla, porque tanto su estructura como el lenguaje y el contenido configuran un texto complejo, que desafía al lector de manera constante. A simple vista, se trata de la autobiografía -que adopta la forma de una larga epístola a un personaje encumbrado, cuya identidad no se explicita- de Lázaro González Pérez, desde su niñez hasta la edad adulta, cuando se casa. Para escapar de la miseria, Lázaro se veo obligado a trabajar para distintos amos y narra en esa carta todas las peripecias por las que pasó.