En 1509, Erasmo de Rotterdam publicó la que fue una de sus obras más populares: Moriae encomium (Elogio de la locura). Escrita en una convalecencia y como un juego divertido, esta obra tiene un trasfondo serio: a través de la ironía, el sarcasmo, la sátira, la burla, evidencia y desenmascara los peores defectos de todos. El Elogio de la locura es una ingeniosa crítica de la sociedad de la época, en la que todas las clases sociales son despiadadamente analizadas por la "Estupidez", que es quien habla. Su acertado escarnio no perdona a nadie: ni reyes, ni papas, ni campesinos, ni nobles, ni mujeres, ni monjes se sustraen al dominio de la locura, la estupidez. Así, Erasmo plantea que se debe rechazar el mundo de las apariencias y recobrar la espiritualidad primigenia a través de una sincera vivencia individual. Amigo de Tomás Moro, le dedica su Elogio de la locura, que es una sátira a las costumbres anacrónicas y un canto a la libertad, al ingenio, a la rebeldía; o sea, a una cultura libre.