En Elsinore un cuaderno el autor narra su estancia en una escuela militar de California al acabar la Segunda Guerra Mundial. Memoria y ensoñación se entretejen para construir una Bildungsroman o novela de formación sobre el despertar sexual del muy joven protagonista y a la vez un emocionante relato de aventuras. Elizondo retrata un abanico de contrastes: el mundo adulto y la adolescencia, el inglés y el español, los braceros y los blancos estadounidenses, las calles de la ciudad y el encierro del internado, el drama y el humor. Como apuntó Octavio Paz en una carta al autor, se trata de "un libro breve y perfecto [en el que] se alían la ligereza y la inteligencia, la gracia y la melancolía, todo transformado en una prosa fluida, transparente. Milagro de la economía verbal: no sobra ni falta nada".