Jan, un campesino pobre, se casa rozando la vejez y se convierte en padre sin desearlo, pero la criatura que la comadrona pone en sus brazos cambiara? lo que le queda de vida, al verse dueño del mayor tesoro del mundo: el amor por su hija. Cuando ella tenga que irse lejos de casa a ganar con su trabajo el dinero necesario para evitar el desahucio de sus padres, Jan se protegera? de la dura realidad refugia?ndose en la locura: su hija, lejos de tener que prostituirse en la ciudad, es la emperatriz de Portugalia, y e?l, en consecuencia, es el nuevo emperador. El emperador de Portugalia no parece una novela y es mucho ma?s que una fa?bula: es la materia con la que se forjan las leyendas. Publicada en 1914, cinco an?os despue?s de que su autora se convirtiera en la primera escritora en recibir el Premio Nobel de Literatura, esta obra recoge los ecos del Va?rmland natal de Selma Lagerlo?f en las u?ltimas de?cadas del siglo XIX. Un mundo rural casi desaparecido a esas alturas, sobre el que la escritora vuelve la mirada para rescatar su mezcla de pobreza, crueldad y sabiduri?a. El resultado, deci?a Tzvetan Todorov, es "una de las ma?s bellas narraciones del siglo XX", escrita con la frescura y la maestri?a caracteri?sticas de "la u?nica [escritora] que constantemente se eleva hasta la epopeya y el mito", como Marguerite Yourcenar definio? a Selma Lagerlo?f.