La novela transcurre en el mismo pueblo de Iowa, esta vez en casa del reverendo Robert Boughton. Glory Boughton, de treinta y ocho años, ha regresado al hogar familiar para cuidar a su moribundo padre. Justo entonces, su hermano Jack, hijo pródigo que ha estado fuera veinte años, vuelve a casa en busca de refugio y tratando de reconciliarse con un pasado marcado por la desdicha y el dolor. Mal chico desde su infancia, alcohólico incapaz de conservar un empleo, aunque brillante y encantador, vive enfrentado a todo lo que le rodea y, en especial, al radicionalismo de su padre. Mientras éste vive sus últimos días, Glory y Jack establecerán una intensa relación.