Ensayo sobre el origen de las lenguas, escrito entre 1756 y 1761, pero publicado de modo póstumo en 1781, es uno de los textos más heterogéneos de Jean-Jacques Rousseau. Es un breve tratado que discute a la vez cuestiones de música, de lenguaje, de gnoseología, de estética y, como en todo Rousseau, de filosofía política. Concebido como una respuesta polémica a las ideas del abad de Condillac, el Ensayo... postula una historia del lenguaje que no se inscribe en la temporalidad progresiva propia del paradigma ilustrado y que toma en cuenta, para explicar el surgimiento de las diversas formas de expresión lingüística y musical, el rol determinante de las contingencias culturales.