La epopeya de Gilgamesh se considera la obra más antigua en la historia de la literatura universal, pues data de la primera mitad del segundo milenio antes de Cristo, con lo que en la actualidad tendría más de 3,500 años de antigüedad, ya como pieza literaria, es decir, con una estructura narrativa extensa, compleja, y consignada en forma documental, es decir, que desde sus orígenes podía ser leída y no transmitida por tradición oral. Esta codificación se hizo en la llamada escritura cuneiforme, avanzado sistema de expresión escrita que se desarrolló en la Mesopotamia. De las doce tablillas que actualmente conforman el texto de la epopeya de Gilgamesh, once son las que cuentan la historia propiamente dicha, siendo la última un apéndice escrito tardíamente, probablemente al final del primer milenio antes de Cristo.