Roma, año 63 a.C. De niña, Emilia fue ofrecida por sus padres para convertirse en virgen vestal, una de las seis elegidas entre las familias patricias y destinadas a proteger simbólicamente la República. Toda su vida de adulta la ha pasado en el templo de Vesta, rodeada únicamente por mujeres que cumplen con la misma tarea: adorar a la diosa del hogar y preservar su santuario. Pero la tentación lleva a Emilia a cometer un pecado mortal por el cual es condenada a morir de la forma en que deben hacerlo las vestales en tales circunstancias: enterrada viva en un sepulcro oscuro. A medida que se acerca su final, Emilia reflexiona sobre su vida de encierro y restricciones, las intensas amistades que forjó, los implacables enemigos que hizo y el apasionado romance que vivió y que ha sido la causa de su perdición.