Cuando las sociedades posindustriales muestran signos de colapsar sobre sí mismas tras la pérdida de control y legitimidad de sus instituciones, su fin parece inminente. Touraine percibe desde hace tiempo la pérdida de contenido de las instituciones sociales (como la democracia, la escuela o la familia); tal situación, en su conjunto, es lo que el autor considera una manifestación "del fin de lo social" o, en términos más inquietantes, del fin de las sociedades. En este amplio ensayo encontramos un rechazo explícito al persistente racionalismo económico que determina al sujeto como depositario pasivo de ese orden; rechazo justificado por el análisis de los movimientos sociales europeos de la primera década del siglo XXI en los que la capacidad creadora y revolucionaria del sujeto social organizado se sobrepone a un sistema globalizador en permanente crisis, inaugurando la era postsocial. La pregunta central en la obra es si la economía financiera actual puede ser nuevamente controlada y resocializada una vez que se ha vuelto salvaje. Su punto de partida es la ruptura entre el capitalismo financiero y la economía industrial, y rescata la capacidad del sujeto de desarrollar y afianzar sus valores éticos y culturales que la democracia en su forma política no consolidó. Siguiendo a Jeffrey Alexander, Touraine apuesta por la transición de una sociología de la sociedad a una sociología del sujeto, que defina a éste en relación consigo mismo y que explique las conductas desde la subjetivación; es decir, desde la conciencia de sus derechos, que lo transforma a él o a un grupo en actores. La obra completa de Alain Touraine representa una influencia decisiva en las ciencias sociales latinoamericanas, en tanto que El fin de las sociedades comienza a ser considerada la culminación de una sólida trayectoria académica.