NUEVAS PERSPECTIVAS Y PLANTEAMIENTOS DE INVESTIGACIÓN PARA LA HISTORIA SOCIAL DEL LENGUAJE. MÁS ALLÁ DE LOS ASPECTOS ESTRICTAMENTE INSTRUMENTALES DE LA COMUNICACIÓN, EN TODAS LAS ÉPOCAS EL LENGUAJE HA TENIDO FUNCIONES IMPORTANTES EN LA DIFERENCIACIÓN DE LAS CLASES SOCIALES, EN LA AUTOAFIRMACIÓN DE ELITES Y DE IDENTIDADES NACIONALES Y EN LAS ESTRATEGIAS FORMALES DE LAS CONDUCTAS SOCIALMENTE ACEPTADAS. DESDE LA TEMPRANA EDAD MEDIA HASTA LA EDAD MODERNA, PETER BURKE MUESTRA DISTINTAS FUNCIONES CULTURALES, SOCIALES Y POLÍTICAS DEL USO DEL LENGUAJE, COMO LA POPULARIZACIÓN DEL LATÍN O LA RESISTENCIA CONTRA ESTA LENGUA EN TANTO MEDIO DEL DISCURSO DEL PODER, LA APARICIÓN DE LENGUAS DERIVADAS DEL LATÍN, COMO EL ITALIANO, QUE SIRVIÓ COMO MEDIO DE IDENTIFICACIÓN DE GRUPOS CULTOS (FLORENCIA); LAS ASPIRACIONES A UN USO PERFECTO DEL LENGUAJE EN LA CONVERSACIÓN QUE DIERON LUGAR A INCONTABLES MANUALES DE INSTRUCCIÓN EN ESTE ARTE Y QUE LLEVARON AL EXTREMO DEL INTERCAMBIO DE PURAS FORMULAS VACÍAS DE CONTENIDO. FINALMENTE, EL SABER CALLAR EN CIERTOS MOMENTOS TIENE VALOR COMUNICATIVO, QUE CAMBIA SEGÚN LAS ÉPOCAS, LA POSICIÓN SOCIAL Y LOS INTERESES QUE SE PERSIGUEN. CON SUS EJEMPLOS Y SU METODOLOGÍA ORIGINALES, PETER BURKE OFRECE NUEVAS PERSPECTIVAS Y PLANTEAMIENTOS DE INVESTIGACIÓN PARA LA HISTORIA SOCIAL DEL LENGUAJE, UN CAMPO DE ESTUDIO NUEVO QUE SE HA CONVERTIDO EN CENTRO DE DEBATES INTERDISCIPLINARIOS ENTRE LA HISTORIA SOCIAL, LA LINGÜÍSTICA, LA ETNOLOGÍA Y LA TEORÍA DE LA COMUNICACIÓN.