Los heraldos negros (1918), obra que es una de las más representativas muestras del pos-modernismo, en donde la voz original del poeta asoma a trechos por entre una poesía que conserva el tono decorativo de Darío o Santos Chocano, pero se ven ya composiciones enteras que responden a un sentido realmente nuevo, en que el lirismo del sentimiento se manifiesta en un lenguaje puro, naciente, sin relación apenas con las formas vigentes de la literatura. Trilce (1922), que comienza a escribirlo en la cárcel, es una obra considerada como un momento fundamental en la renovación del lenguaje poético hispanoamericano, pues en ella vemos cómo Vallejo se aparta de los modelos tradicionales que hasta entonces había seguido, incorporando algunas novedades de la vanguardia y realizando una angustiosa y desconcertante inmersión en los abismos de la condición humana que nunca antes habían sido explorados.