La idea de la realización de este libro data de muchos años atrás, con el deseo de exponer las experiencias adquiridas en el manejo de los heridos por proyectil de arma de fuego en el Hospital Central Militar de la ciudad de México, durante mi residencia en Cirugía General y posteriormente como adscrito y Jefe del Servicio de Cirugía General de dicha institución durante los decenios de 1960 y 1970. Diversos factores fueron los que impidieron cristalizar la idea, lo que en retrospectiva permitió tener una obra más completa por lo que a continuación señalo. Aunque durante el decenio de 1970 se conocían los principios de la técnica quirúrgica en la atención de este tipo de heridos, en años subsecuentes vinieron avances muy significativos, como fueron los logrados con la creación de las unidades de terapia intensiva, el uso de la nutrición parenteral, un mejor entendimiento de la fisiopatología del estado de choque, del problema de la sepsis en el paciente traumatizado y, en especial, las alteraciones en su respuesta inmunitaria. Pero unido a estos avances en tecnología y conocimientos, en los últimos 20 años aparecieron tres nuevos conceptos de gran importancia en el manejo del paciente traumatizado. El primero es la aplicación de los conocimientos que el Curso avanzado de apoyo vital en trauma (ATLS) ha proporcionado y sistematizado en todo el mundo; en segundo lugar está la introducción de la cirugía de control de daños, y en tercero las experiencias derivadas de los conflictos armados después de la guerra de Vietnam, los cuales se tratan en el último capítulo de este libro.