Clark Ashton Smith (1893-1961) nació en Long Valle, (California) y pasó la mayor parte de su vida en la cercana ciudad de Auburn. Deformación autodidacta, apasionado desde su infancia por el exotismo y la erudición, a los diecisiete años ya había publicado poemas y relatos en distintas revistas. Animado por Lovecraft, su amigo y admirador epistolar, Smith se convirtió en prolífico autor de cuentos de tenrror y fantasía extraña, llegando a publicar más de doscientos relatos en este y otros géneros afines. Muchos de estos relatos se desarrollan en mitos perdidos, escenarios fantásticos situados en un lejano futuro o en un remotísimo pasado, en la tierra o en otros planetas (también en la colección Gótica Zotftique, el último continente); son cuentos teñidos de exotismo, ironía y crueldad, que rivalizan en su propio e inconfundibleestilo con las odiseas bárbaras de Howard y los horrores cósmicos de Lovecraft. Este volumen reúne diez historias dedicadas por Smith al mundo perdido de Hiperbórea: una civilización prehistórica, anterior a la última glaciación, un universo crepuscular condenado a desaparecer bajo la nieve y el hielo. La temática y estilo de estas historias son variopintos, y en ellas encontramos desde el horror cósmico clásico de Libbo-Sathla, uno de sus cuentos más decididamente lavecraftianos, hasta el humor negro de Los siete gases, el absurdo surrealista de La puerta a Saturno, con sus alienígertas cubistas, la agridulce ironía poética cíe La Sibila Sanca o la alegre picaresca de Ei robo de los treinta y nueve cinturones. La recopilación se completa con El laberinto de Maal Dweb y Las mujeres flor, los dos relatos magistrales ambientados en el planeta Xicaupft, además de las tres historias protagonizadas por los enigmáticos y descarnados habitantes de Marte y sus grotescos dioses.