Recorriendo, desde la Antigüedad hasta la Era Moderna, la forma en que los filósofos han abordado la delicada cuestión de la libertad, Bergson demuestra la necesidad, pero también el carácter radicalmente nuevo, de su propia teoría de la libertad. Encontramos aquí, de forma diferente y enriquecida, temas queridos por Bergson y ya tratados en otros lugares (puesto que la libertad fue objeto del Ensayo sobre los datos inmediatos de la conciencia en 1889); también descubrimos cuestiones nuevas: la investigación sobre la vida (uno de los laboratorios de La evolución creadora, 1907), una filosofía de la historia de la filosofía, e incluso, y esta es la sorpresa mayor, un tratamiento de temas morales y políticos que abordó en Las dos fuentes de la moral y de la religión en 1932. Impartido en el anfiteatro lleno del Collège de France, este curso nos hace escuchar palabra por palabra, en un texto mecanografiado por Péguy, la voz de Bergson inseparable de la expresión conceptual.