La presente obra, coordinada por el destacado historiador Antonio Rubial García con la participación de un selecto grupo de especialistas en los temas de la Iglesia y de las instituciones coloniales, se inserta en la perspectiva de una historia social de la Iglesia, una historia que también contempla las ideas que estuvieron detrás de los procesos y los grandes actores involucrados en ellos. Es, sin duda alguna, la primera gran interpretación del papel de la Iglesia en México salida del concurso de historiadores profesionales laicos en nuestro país. Pero se debe aclarar también que el libro no se dedica al complejo mundo de la religiosidad católica. Su finalidad es divulgar entre un amplio público lector, sea o no especializado en historia, los aspectos más relevantes del mundo eclesiástico novohispano. Por ello se ha decidido un estilo de edición que facilita la lectura y la consulta, evita las notas a pie de página e incluye una orientación bibliográfica muy general, que de ninguna forma pretende ser exhaustiva. En la exposición de los temas se trató de explicar con la mayor simplicidad posible los problemas más complejos y, en todos los casos, se definieron conceptos y términos técnicos la primera vez que se mencionan. La Iglesia católica ha sido una de las organizaciones con mayor influencia en la historia del Occidente y también la más polémica. Después de la Reforma protestante, sus defensores y detractores han generado una abundante literatura a lo largo de los últimos siglos y sólo hasta hace unas décadas se le ha estudiado con menos prejuicios y dándole su justa dimensión. Después de que se agotó la primera edición del presente libro, aparecida hace ya siete años, hemos considerado la necesidad de presentar esta segunda edición actualizada poniendo al día las novedades bibliográficas y algunos contenidos, sobre todo la parte relativa a la Iglesia en la cultura. Se ha incorporado también un nuevo apartado que ofrece elementos para entender a la Iglesia novohispana en una perspectiva comparada con las de Perú y España.