Ambientada en la región histórica de Småland, Los vecinos pinta el retrato de una comunidad con la voz de su heroína y narradora, una mujer de veintisiete años bajita y no muy agraciada, que, en las cartas que envía a una amiga, describe a sus nuevos vecinos y va enhebrando la historia de sus vidas. La aparición de Bruno, un hijo repudiado de la madrastra de su marido, trastorna el equilibrio y las convenciones sociales, y a partir de ahí se van desatando intrigas y amoríos que se resuelven entre el melodrama y la sátira, el cuadro costumbrista y la crítica social.