Emma Bovary reve la vie idéale que ses lectures d'adolescente lui ont permis d'imaginer, mais son existence se déroule dans une société insatisfaisante aux moeurs souvent trop figées. Éprise de liberté, mais déçue de son mariage, elle cède à la passion adultère dans les bras d'amants égoistes, en quete de cet amour qu'elle envisage comme la fièvre du bonheur.