Este poema está escrito en castellano, pero con todos los matices propios del habla típica de los gauchos de la provincia de Buenos Aires a mediados del siglo XIX. En él están admirablemente expresados los afectos, las impresiones, la fantasía, el pensar filosófico popular de los habitantes de la inmensa pampa argentina. Se trata de una obra genuinamente americana en la que el gaucho argentino ha encontrado su propia expresión.
Narra las andanzas del gaucho enrolado a la fuerza en el ejército; los sufrimientos de los camperos a causa de las arbitrariedades de la policía; la huida del pueblo para refugiarse donde los indios, cuyas costumbres se refieren; los dichos del compadre Cruz (quien se puede asimilar a un Sancho Panza pampeano); más tarde el retorno de Martín Fierro y su dolor cuando se entera que Cruz ha muerto y que los hijos de su amigo se encuentran desamparados.
Martín Fierro es la primera epopeya americana de modo auténticamente criollo. Es fiel reflejo de la vida gauchesca, tanto en su aspecto social como en el psicológico. El protagonista es la encarnación de la libertad espontánea y ruda enfrentada a la ciudad civilizadora y progresista.