Este libro aborda las complejas ideas que, sobre la mente y el cuerpo, lanzaron Diderot y su círculo entre 1751 y 1766. Sus páginas discurren no sólo sobre los trastornos mentales sino que, además, recuerdan un conjunto de teorías sobre lo animal y el cuerpo, con sus humores y su noción de fibra, así como sobre el alma, críticamente vista por los ilustrados. Estos artículos de la Enciclopedia -obra maestra, de mediados del siglo XVIII-, hacen ver la ampliación, por entonces, del poder explicativo de los nervios. Pero su análisis de los males psíquicos mediante las afecciones del sistema nervioso era insuficiente, al carecer del rango de una teoría nueva. Por añadidura, la explicación mediante los humores o mediante la circulación de la sangre estaba ya en manifiesta decadencia; y, sin embargo, apuntaban todavía -aunque por última vez- para aclarar las enfermedades afines: la teoría humoral, para la melancolía y la hipocondría; la teoría circulatoria, para la manía. En cambio, la referencia al sistema nervioso valía para la histeria y los vapores, que fueron el mal de las Luces. Dada esta mezcla de lenguajes se añade una importante secuencia de textos -celibato y matrimonio, castidad y polución-, que atañen a su punzante visión sobre la sexualidad; como contraste, finalmente se recogen dos artículos muy singulares -los efectos de la música y la nueva idea de genio- que expresan la riqueza o las irisaciones de una psicología en estado naciente. Esta edición va precedida de un prólogo de Roselyne Rey (1951-1995), importante historiadora de las ciencias de la vida.