"Nos hemos hecho extraordinariamente sensibles. Descubrimos formas del sufrimiento dondequiera: en la educación, en la familia, en el lenguaje, en la publicidad. Hablamos interminablemente del sufrimiento, que se ha convertido en criterio moral definitivo, en argumento político, en excusa y justificación y arma arrojadiza, a mano para todos. Sólo eso -el dolor- parece escapar al vertiginoso relativismo de un orden cultural e ideológicamente pluralista, que sobre todo aspira a la neutralidad (...). Lo que me interesa estudiar es nuestra 'cultura del sufrimiento', es decir, el conjunto de ideas y creencias mediante las cuales interpretamos el sufrimiento en las sociedades modernas de occidente, el lenguaje o los lenguajes en que hablamos del sufrimiento. Dicho de otro modo, no me ocupo de los hechos fisiológicos y psicológicos que pueden ser dolorosos, sino del sentido que éstos tienen para nosotros." (del capítulo 2)