Esta novela es una de las obras cumbres de Tolstói, por el argumento de la obra, aparentemente simple, que permite al autor rastrear en lo más profundo de la psique y la conciencia de su protagonista. Se trata de un hombre que intempestivamente sabe que va a morir a causa de un accidente que lo deja inmovilizado; su estado empeora inexorablemente, conduciéndolo poco a poco al encuentro con la muerte dándose cuenta que no está preparado para ese trance y piensa que su vida ha sido árida, vacía y carente de toda significación.