Adam Dalgliesh regresa a la costa de East Anglia, escenario de sus años de juventud, para investigar la muerte de un joven seminarista que estudiaba en la Universidad de Saint Anselm. La visita, sin embargo, no solo le trae nostálgicos recuerdos, sino que lo enfrenta a una sucesión de horrores, de extrañas relaciones entre los religiosos y profesores que conviven en el lugar, además de intereses encubiertos por los bienes que guarda la comunidad formada por religiosos y seglares. Para hallar al asesino, Dalgliesh deberá descifrar la hermética clave que le ofrece una de las víctimas.