Este libro es uno de los testimonios más asombrosos de toda la conquista de América. En él se narran las aventuras y penurias de la desafortunada expedición de Pánfilo de Narváez a la península de Florida en 1527. Diez años después, de los seiscientos hombres que la empezaron, solo habían sobrevivido cuatro. Cabeza de Vaca cayó prisionero de la tribu de los mariames y, tras un cautiverio de seis años, atravesó el sur de los actuales Estados Unidos con los otros tres supervivientes. El Adelantado del Río de la Plata exploró las regiones del Mississipi, Arkansas, Colorado, Nuevo México, Arizona y California.