Para Gramsci, en los Cuadernos de la cárcel, la aportación de Maquiavelo no es la simple separación entre política y moral y la consiguiente autonomía de la política; tampoco la identificación o sometimiento de una a la otra y menos aún que Maquiavelo hubiera sido "precursor del pensamiento republicano". Para Gramsci, discípulo de De Sanctis, Maquiavelo introdujo (lo mismo que Lutero) una nueva idea del mundo y de la política y por ende una nueva ética. Es contribución de Gramsci, por lo tanto, el haber superado la orientación de Croce, Meinecke y sus seguidores, quienes en Maquiavelo destacan en primer lugar al descubridor de la autonomía de la política y/o al teórico del Estado-fuerza o razón de Estado.