A Gabino Barreda le tocó vivir un oscilante y convulso siglo XIX, sediento de doctrinas que legitimaran un nuevo orden social, entonces severamente cuestionado, que pusiera fin a vaivenes políticos y sociales. Sin Barreda no se puede entender la evolución de la educación y el pensamiento mexicanos; introdujo y propagó el positivismo en México y perfiló la preparatoria, los estudios profesionales y el laicismo. Por ello recibió no pocos ataques de distintos actores de la sociedad, que lo acusaban de promover una educación inmoral. Aunque publicó de forma dispersa en periódicos como El Federalista y El Siglo XIX, su pensamiento irradió en más de una generación de colegas y adeptos. Opúsculos, discusiones y discursos reúne algunos de sus textos representativos, donde la polémica y la férrea convicción de Barreda, ya a favor de la educación o el positivismo, son los instrumentos de su intelecto.