El estudio de la familia comienza en 1861, con el Derecho materno de Bachofen, después vendrán: Tylor, MacLennan, Lubbock, hasta que aparece en escena el sociólogo americano Morgan con teorías nuevas y decisivas en su Sistemas de consanguinidad y afinidad (1871) y otro trabajo fundamental La sociedad antigua (1877) y es precisamente a él a quien debemos la revolución de las ideas, aunque en su momento sus ideas fueron saboteadas por novedosas. Morgan fue el primero en tratar de introducir un orden preciso en la prehistoria de la humanidad.