En 1746, un acontecimiento marcará un hito entre las futuras investigaciones sobre los mayas. Se trata del descubrimiento de una antigua y espectacular ciudad en ruinas oculta en medio de la selva chiapaneca, que fue nombrada Palenque por su cercanía a un poblado con el mismo nombre. El hallazgo se debe a la sensibilidad de personajes ilustres de Chiapas y Guatemala, aunado al apoyo de Carlos III. Las primeras exploraciones oficiales estarán a cargo de José Antonio Calderón, Antonio Bemasconi y Antonio del Río, que si bien no respondieron con las expectativas de la Corona, sí lograron despertar el interés por las ruinas.