La definición clásica del héroe encuentra en Patroclo uno de sus más acabados modelos. Compañero inseparable de Aquiles, combate ferozmente con los troyanos en defensa de su patria. La obra muestra las incuestionables virtudes del héroe épico: valentía, fuerza, prudencia, compañerismo... La muerte de Patroclo a manos de Héctor es decisiva para el desenlace final de la Ilíada. Suscita la furia de Aquiles, que regresa al campo de batalla para vengarlo y darle sepultura según lo establecen los preceptos griegos. Los festivales otorgados en su honor reverberan en toda la historia antigua.