G. I. Gurdjieff plasmó su enseñanza en las tres series de libros: Relatos de Belcebú a su Nieto, Encuentros con Hombres Notables y La Vida es Real Sólo Cuando Yo Soy, ésta última incompleta. La presente obra no procede de su puño y letra, sino que es una recopilación de sus palabras y de sus instrucciones directas dadas en conversaciones y conferencias celebradas en Essentuki, el Prieuré, Nueva York, Londres, y también mientras viajaba de una ciudad a otra con sus alumnos, a menudo en condiciones difíciles. Son notas que fueron reunidas de memoria por algunos de los que escucharon estas conversaciones y que luego las transcribieron fielmente, siendo atesoradas y protegidas con tal cuidado de cualquier mal uso, que incluso el hecho de su existencia sólo se llegó a conocer gradualmente.