Nacido en 1864, Federico Gamboa fue hijo del México que vivió los tiempos de la intervención francesa, el imperio de Maximiliano y la restauración de la República. Fue educado bajo el sistema positivo implantado por Gabino Barreda y años más tarde se integró a las filas del servicio diplomático mexicano durante el gobierno de Porfirio Díaz. Durante los años del porfiriato, atendió a la modernización del país y el consecuente aplastamiento de las clases bajas. En ese tiempo, Gamboa se entregó a la lectura de las novelas experimentales de Émile Zola y los hermanos Goncourt, sus escritores franceses favoritos, lecturas que, desde su juventud, lo incitaron a escribir ?y describir? los ambientes de la Ciudad de México, los tipos y caracteres de la población marginada: hetairas, alcohólicos, criminales, pordioseros, entre otros personajes; así como los sitios que frecuentaban: prostíbulos, cantinas, estancos de comercio, casas de juego y muchos otros escenarios en los que se desarrollan sus novelas. Estos elementos son los que la crítica ha considerado modélicos de la escritura del máximo autor del naturalismo mexicano, tal como ha sido descrita por algunos estudiosos: Mariano Azuela, Carlos González Peña o María Guadalupe García Barragán. Sin embargo, la narrativa de Gamboa, y la de otros maestros de la literatura nacional de finales del siglo xix, como Rafael Delgado, Emilio Rabasa, José López Portillo y Rojas, por citar algunos, no debería encasillarse en estas taxonomías que impusieron los historiadores de nuestra literatura durante el siglo XX. Por eso resulta importante comenzar a asediar esas narrativas desde distintos acercamientos teóricos y críticos, y el que presento a continuación es un intento.