La tabla periódica ha sido una herramienta fundamental para el avance de la química. En su conformación han participado múltiples investigadores, en diversos momentos y latitudes, hasta llegar al resultado que conocemos hoy. En 2019, Año Internacional de la Tabla Periódica, un grupo de destacados investigadores se reunió en El Colegio Nacional para examinar la historia y las repercusiones de este instrumento. Sus trabajos, recogidos en este libro, recuperan los antecedentes de la tabla periódica desde la Antigüedad griega; analizan los aportes de distintos científicos, entre ellos Mendeléyev, para su conformación; relatan episodios de elementos que más tarde se descartaron, como el flogisto o el nebulio; reivindican la historia de Andrés Manuel del Río, el primer descubridor del vanadio, que él había bautizado como eritronio; exponen cómo el estudio de las estrellas nos ha permitido saber más sobre el origen de los elementos y la química de la vida; muestran, en fin, cómo los elementos, no sólo desde la ciencia, sino incluso mediante la literatura, nos ayudan a entendernos a nosotros mismos y el mundo que nos rodea. De esto último es un ejemplo la obra El sistema periódico, de Primo Levi, a quien se dedica el capítulo final.