El protagonista es un líder estudiantil, influido por las ideas sociales de la encíclica Rerum Novarum (1891), que intenta organizar, a mediados de los años treinta del siglo XX, un sindicato católico en una fábrica en Morelia, Michoacán. Los obreros se suman a su esfuerzo organizativo. El patrón ve pronto, con horror, que su hija se ha enamorado del joven líder, mismo que todo el tiempo teme que la Junta de Conciliación y Arbitraje, que apoya sistemáticamente al sindicalismo revolucionario, obstaculice al sindicalismo católico. Sus temores resultarán fundados. La novela aborda el tema, central para los jóvenes católicos influidos por el pensamiento socialcristiano de la época, de las posibilidades y del futuro del movimiento progresista católico en el marco del Estado revolucionario durante el cardenismo (1934-1940).