En el tratado de Las reglas del método sociológico, Durkheim profundiza en la teoría de la sociología científica. Analiza y critica distintos métodos, proponiendo nuevos caminos para el estudio sociológico, basado en la propuesta de que la sociedad es una realidad distinta a las realidades individuales. "Hasta ahora, los sociólogos se han preocupado poco de caracterizar y definir el método que aplican al estudio de los hechos sociales... Esta despreocupación aparente no tiene nada que deba sorprendernos. En efecto, los grandes sociólogos apenas si salen de generalidades sobre la naturaleza de las sociedades, sobre las relaciones del reino social y del reino biológico, sobre la marcha general del progreso... Ahora bien, para tratar estas cuestiones filosóficas no son necesarios procedimientos especiales y complejos. Basta con pesar los méritos comparados de la deducción y la inducción y hacer una encuesta sumaria sobre las fuentes más generales de que dispone la investigación sociológica. Pero quedaban por determinar las preocupaciones que deben tomarse en la observación de los hechos, la forma en que deben plantearse los principales problemas, el sentido en que debe dirigirse la investigación, las prácticas especiales que pueden permitirle alcanzar sus fines, las reglas que deben presidir el manejo de las pruebas. Todo esto nos obligó a hacer un método más definido, más exactamente adaptado a la materia particular de los fenómenos sociales"