En su única novela, el divino Óscar Wilde puso al día el mito de fausto. En este caso, la víctima es Dorian Gray, un bello y joven presuntuoso a quien un amigo hace un retrato al óleo. Cuando Dorian trabe amistad con lord Henry Wotton, un cínico filósofo, éste le convencerá de que sus más valiosas posesiones son su belleza y su juventud. Y a partir de ahí, su deseo de que su retrato envejezca mientras él permanezca joven se hace realidad. Estamos, simple y llanamente, ante uno de los libros más bellos e ingeniosos de todos los tiempos. Dorian gray es el tema de un retrato de cuerpo entero al óleo de Basil Hallward, un artista que está impresionado y encaprichado por la belleza de Dorian; cree que la belleza de Dorian es responsable del nuevo modo en su arte como pintor. A través de Basil, Dorian conoce a lord Henry Wotton, y pronto queda cautivado por la cosmovisión hedonista del aristócrata: que la belleza y la satisfacción sensual son las únicas cosas que vale la pena perseguir en la vida. Al comprender que su belleza se desvanecerá, Dorian expresa el deseo de vender su alma, para asegurarse de que la imagen, en lugar de él, envejezca y se desvanezca. El deseo es concedido, y Dorian persigue una vida libertina de experiencias variadas y amorales; mientras tanto, su retrato envejece y registra cada pecado que corrompe el alma.