La tragedia del Rey Lear fue escrita probablemente entre 1605 y 1606. Su protagonista es un anciano monarca que, antes de dividir el reino entre sus tres hijas, les pide que halaguen su vanidad. Mientras Regan y Goneril lo complacen, la tercera, Cordelia, rechaza obrar con hipocresía. Tal actitud desata la hybris del rey y lo lleva a destruir la felicidad de su familia, de sus súbditos y la suya propia. La historia secundaria, la del Duque de Gloucester y sus hijos Edmundo y Edgardo, pone en escena un conflicto similar al principal. Tanto Lear como Gloucester llegarán a la verdad sólo al término de una serie de padecimientos.