En el centro de los intereses sociológicos del autor se encuentra la relación entre empirismo y teoría. Su propósito es determinar terminológicamente el concepto de "sociedad cortesana" en el mismo sentido en que se ha determinado la idea de "sociedad burguesa". Elias pone de relieve el proceso por el cual la sociedad cortesana pudo ser ejemplar y soberana hasta su reemplazo por la sociedad burguesa.