Este libro proporciona una amplia visión de tres herramientas de software libre para cálculo numérico: Octave, Scilab y Scipy. También, aborda todos los aspectos básicos que una persona necesita para empezar a trabajar con estos programas: instalación y licencia, estructuras de programación, operaciones con matrices y vectores, realización de gráficos, etc. Además, incluye aspectos más avanzados, pero que son de gran utilidad en el desarrollo real de aplicaciones, como, por ejemplo, el uso del depurador para encontrar fallos en los programas y la integración de otros lenguajes para mejorar la velocidad de los cálculos. El libro tiene un carácter totalmente práctico, mostrando al lector numerosos ejemplos y resultados de los comandos introducidos en la consola, lo que le permitirá desarrollar en poco tiempo sus propias aplicaciones de cálculo numérico en cualquiera de los lenguajes analizados. El libro resulta apropiado para todos los usuarios de software de cálculo numérico, aunque es recomendable tener unos conocimientos básicos de programación. A lo largo del texto aparecen numerosas referencias a Matlab, por ser el programa de cálculo numérico más difundido, y además, el último capítulo está dedicado a hacer una comparación de las tres herramientas de software libre con dicho programa, indicando las ventajas e inconvenientes de cada una de ellas, lo que facilitará a los usuarios de Matlab un nuevo camino hacia el software libre.