Londres, 1850. La hermosa Iris trabaja, junto a su hermana, como aprendiz en el famoso taller de muñecas de la déspota señora Salter, pero su pasión es el arte. Cuando el pintor Louis Frost le pide que pose para él como modelo, ante ella se abre un mundo nuevo en el que quizá consiga su sueño de convertirse también en pintora. Sin embargo, su destino se trunca cuando Silas, un solitario taxidermista y coleccionista de curiosidades morbosas que está en contacto con el mundo artístico londinense, descubre la existencia de Iris durante la inauguración de la Gran Exposición Universal de Londres. Su obsesión por Iris crecerá e irá tornándose cada vez más oscura, hasta que solo aspire a convertirla en la pieza estrella de su colección.